Mientras seguimos con el 4G, se avanza con el 5G y se anuncia el 6G para 2028 – Por Ricardo Carnevali
Por Ricardo Carnevali *
En plena disputa de hegemonía con Estados Unidos, China anunció la instalación de redes 6G, una tecnología para 2026, un nuevo estándar de comunicación que será 50 veces más rápido que el 5G, y permitirá impulsar la Inteligencia Artificial y los vehículos autónomos, y renovar totalmente su estructura militar
Los científicos chinos aseguran que la 6G puede alcanzar una velocidad de descarga de un terabyte por segundo -frente a 600 MB de la 5G, lo suficientemente rápida para descargar 142 horas de Netflix en 1 segundo. El primer gran cambio en la red será la velocidad de transferencia. Podría cubrir la comunicación bajo el agua, aunque por ahora son apenas estimaciones teóricas.
En noviembre de 2020,el Reino Unido dió a conocer el lanzamiento del Centro de Innovación de sexta generación (6GIC), creado para la investigación en ingeniería de telecomunicaciones avanzada, reuniendo el mundo físico y virtual que permite la teletransportación. Dicho centro pertenece a la Universidad de Surrey en Guildford.
A mismo tiempo, el gobierno de China puso en órbita el primer satélite 6G en pruebas del mundo. La idea es probar las nuevas bandas de espectro que se utilizarán para la transmisión de datos por 6G en el futuro, mientras Google y Apple se unieron a la Next G Alliance, el grupo que trabaja ya en la nueva tecnología para el 6G en Estados Unidos en la próxima década.
Pocos días atrás, la Universitat Politècnica de València (UPV) y Huawei Technologies pusieron en marcha la primera unidad de investigación conjunta con el objetivo de avanzar hacia la futura red de comunicaciones móviles 6G
Mientras la mayoría de los países del mundo todavía esperan el despliegue de las redes móviles de quinta generación, Corea del Sur acaba de anunciar que tiene planes para lanzar la tecnología 6G en 2026, con una inversión de unos 168 millones de dólares, a partir del próximo año, con el objetivo de promover la Investigación y el Desarrollo (I&D) que permitan desarrollar el futuro de las comunicaciones móviles..
La intención del gobierno surcoreano es trabajar en un proyecto piloto que les permitiera comenzar a comercializar las primeras redes de este tipo hacia 2028 y 2030, según el diario Business Korea. La velocidad de conexión que alcanzará este nuevo estándar será de 1 TB por segundo, es decir, 50 veces más rápido que la tecnología 5G.
Y temiendo quedarse fuera de carrera, la Comisión Europea se apresuró en nombrar a Nokia como coordinadora del proyecto de investigación Hexa-X, una iniciativa que pretende impulsar el liderazgo europeo en la tecnología móvil de sexta generación (6G), en momentos en que la tecnología 5G empieza a desplegarse. La iniciativa comenzará el 1 de enero de 2021, aunque Nokia no espera que se lance comercialmente hasta 2030
Con esta iniciativa planean desarrollar tecnologías esenciales para la creación de redes 6G, crear casos y escenarios de uso específico y definir una nueva arquitectura para “un tejido inteligente que integre habilitadores clave de esta tecnología. El proyecto contará con la participación de proveedores de redes, operadores, proveedores de tecnología e institutos europeos de investigación sobre comunicaciones.
Así, además de Nokia, estarán la empresa sueca Ericsson, la alemana Siemens, los operadores Telefónica, Orange y Telecom Italia, y las Universidades Carlos III de Madrid, Aalto University (de Finlandia) y las universidades politécnicas de Pisa y Torino (Italia).
Del 4G al 6G
Los coreanos están enfocados en la estrategia nacional por promover tecnologías del futuro para continuar siendo parte de la vanguardia tecnológica global. Para este proyecto piloto, Corea invertirá 143 millones de euros durante cinco años de trabajo. En este tiempo, los investigadores surcoreanos buscarán obtener esta nueva tecnología, que incluye entre sus patrocinadores privados al gigante Samsung.
No olvidemos que el 4G LTE actual dominará durante varios años más, ya que los operadores de telecomunicaciones intentarán recuperar sus enormes inversiones en esa infraestructura, mientras proceden con cautela con el 5G, cuyo despliegue será mucho más costoso que el 4G debido a las cortas distancias a las que pueden viajar las señales y la necesidad de una mayor densidad de equipos para transmitirlas.
El 5G tiene tres escenarios en donde se aplica: un gran ancho de banda, baja latencia y amplia conectividad. El 6G podría mejorar estos tres escenarios sin problemas. Para hacer una comparación resumida: el estándar 4G, que hoy está bastante extendido en el mundo, ofrece un máximo teórico de 1Gbps de velocidad de transmisión de datos; el 5G (aún en su fase de adopción) promete velocidades teóricas de 20 Gbps. Si se multiplica por 50, se llega al número estimativo de 1Tbps.
La distopía digital
Fue Jim Berners-Lee, el informático británico inventor de la web mundial, quien advirtió sobre una «distopía digital» si el mundo no aborda amenazas como la desinformación y la invasión de la privacidad. «Si no defendemos la web libre y abierta, corremos el riesgo de una distopía digital de desigualdad arraigada y abuso de derechos», señaló.
Una distopía es una sociedad ficticia indeseable en sí misma. El término, procedente del griego, fue creado como antónimo directo de utopía, acuñado por san Tomás Moro en 1516, al describir un modelo para una sociedad ideal con niveles mínimos de crimen, violencia y pobreza.
Cuando, a mitad del siglo XIX, el imperio británico mostraba un fuerte déficit comercial con una China en crisis y quiso equilibrarlo vendiéndole más, encontró desinterés del emperador e ingresó a puro cañonazos, en las dos guerras del Opio que humillaron al gran país asiático.
Hoy, Estados Unidos, heredero “mejorado” del british power, declara una “guerra comercial” pero no intenta –por ahora- bombardear China con el fin de controlar las nuevas tecnologías y el mercado mundial.
Ahora se conjuga el concepto de guerra informática, guerra digital o ciberguerra –en inglés: cyberwar– para hacer referencia al desplazamiento de un conflicto, que toma el ciberespacio y las tecnologías de comunicación e información como campo de operaciones.
La llegada de la “ciberguerra fría” era inminente y no sólo por el avance de la tecnología o por las nuevas formas de ataques, sino porque la hostilidad entre países se trasladó al mundo digital. Este tipo de guerra es silenciosa y peligrosa, ya que el daño puede ser más global, directo y preciso. Ya son comunes los ciberataques, apoyados por países contra otros gobiernos, infraestructuras críticas y grandes corporaciones.
Una de las grandes preocupaciones de Estados Unidos en Sudamérica, es la instalación de la empresa tecnológica china Huawei en Puerto Williams, al sur de Chile, donde será un nodo para las telecomunicaciones de la región. Su tecnología 5G proporciona las condiciones técnicas para seguir avanzando en la llamada Nueva Economía, que tiene en el dinero electrónico y en la robótica sus puntas de lanza digitales.
China en punta
La guerra comercial desatada por Donald Trump no consiguió sus objetivos de frenar el ascenso tecnológico chino y acentuó la dependencia estadounidense en muchos rubos tecnológicos. Los chinos lo tienen claro: en 2035 China se convertirá en «líder global en innovación, alcanzando grandes avances en las tecnologías fundamentales de áreas clave», según lo dispuesto en la quinta plenaria del XIX Comité Central del PCCh.
Sin embargo, sigue dependiendo de las tecnologías occidentales en el rubro estratégico de semiconductores, aunque afirma que está en camino de cerrar la brecha, además de agrandar la ventaja en aquellas en las que va por delante como la inteligencia artificial.
Y mientras en el mundo occidental los grandes medios hegemónicos siguen discutiendo sobre el 5G, China envió al espacio, el 6 de noviembre último, un satélite de prueba de comunicaciones de sexta generación, el primero en el mundo de la tecnología 6G, cuando aún no se ha desplegado la 5G en la mayor parte de los países.
Éste fue desarrollado por Chengdu Guoxing Aerospace Technology, la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China y Beijing Mino Space Technology, y se utilizará para verificar el rendimiento de la tecnología 6G en el espacio.
Un año atrás China había anunciado la instalación de redes 5G, y también la creación de «un grupo de trabajo para el desarrollo de la red de sexta generación, proyecto que estaba aún en su fase inicial pero que consiste en «una combinación de una red inalámbrica y un satélite espacial, algo que ayudará a cubrir un área más amplia».
Un año después, se supo que el Ejército está planificando usar las futuras redes 6G para renovar completamente su estructura, aunque la tecnología existía solo en la teoría., China toma la delantera en la futura tecnología de las telecomunicaciones.
El 13 de abril el sitio oficial del Ministerio de Defensa, resaltó cómo la nueva tecnología supondrá «un gran impacto en las prácticas militares, como las formaciones de guerra, el desarrollo de equipos y las comunicaciones en el campo de batalla». La 6G se convirtió en uno de los principales objetivos de los militares chinos.
Los científicos chinos estiman que se producirían cambios notables en el campo castrense, ya que la tecnología 6G «estaría en condiciones de modificar las reglas de juego incluso en el campo de batalla, donde el factor humano será cada vez más marginalizado», señala Giuseppe Luca Scaffidi. La inteligencia artificial tendrá un desarrollo exponencial con 6G.
Estiman que antes de 2030, se estará comercializando 6G en teléfonos móviles, aun cuando el consumo de energía será muy elevado y tendrá efectos dañinos para el entorno. Son críticas similares a las que se realizan a las redes 5G, por la gran cantidad de antenas que deben desplegarse ya que no necesita fibra óptica, pero ahora las antenas estarían en el espacio.
También los coreanos
Con ello, la red 6G promete revolucionar el uso de los smartphones y otros dispositivos, al igual que impulsar diversas áreas, entre ellas la atención médica digital, automóviles autónomos y el desarrollo de ciudades inteligentes. Sin dudas, la Inteligencia Artificial (IA) también será un factor clave; impulsada por este nuevo estándar de telecomunicaciones, que podría cubrir transferencias de información bajo agua.
Este proyecto de Corea del Sur no es el primero en anunciarse respecto al desarrollo de 6G. A mediados del julio, Samsung presentó su informe técnico titulado “The Next Hyper-Connected Experience for All”, en el cual se muestra su visión para estos sistemas de próxima generación, cuya fecha de comercialización está prevista para 2028.
“Tanto los humanos como las máquinas serán los principales usuarios de 6G, que se caracteriza por la provisión de servicios avanzados, como la realidad extendida verdaderamente inmersiva (XR), el holograma móvil de alta fidelidad y la réplica digital”, sostiene el documento de Samsung. 40 años de desarrollos
Ya el 5G, que supone un desarrollo tecnológico sin prececdentes, sigue en el foco del debate tecnológico, pero también de pugnas geopolíticas por liderar la carrera de las telecomunicaciones. Pero la pugna obliga a seguir buscando estrategias y desarrollos aún más innovadores, como el 6G.
Los memoriosos (y viejos) recuerdan al télex, el teletipo, el fax y también que en la década de los 1980 apareció el 1G, que tan solo nos permitía realizar llamadas, o la tecnología 2G en los 1990, que introdujo ese gran avance que supuso el envío de mensajes de texto (SMS).
Ya en el nuevo milenio, y gracias al 3G nos conectamos a Internet a través del teléfono con la llegada del smartphone, y tras la posterior llegada de la banda ancha (4G), pudimos reproducir vídeos mucho más rápido y en tiempo real, entre otras cosas. El 5G va a permitir alojar la inteligencia artificial (IA) en la nube para bajarla desde allí a los dispositivos.
Pero en noviembre de 2019, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China anunció el establecimiento de un equipo de trabajo enfocado a investigar y desarrollar las redes de sexta generación (6G) tan solo unos días después del lanzamiento comercial del 5G.
También puso en marcha un grupo formado por 37 expertos de universidades, institutos de investigación y compañías tecnológicas para promover el desarrollo de esta tecnología y asesorar sobre las decisiones que las autoridades deban omar al respecto.
Este hito marcó oficialmente el pistoletazo de salida de la investigación y el desarrollo (I+D) del 6G en China, aunque en septiembre el fundador del gigante de las telecomunicaciones Huawei -empresa con más patentes relacionadas con el 5G a nivel mundial-, Ren Zhengfei, había revelado que su compañía ya estaba investigando el 6G.
El 6G, según explicó entonces Su Xin, jefe del grupo de trabajo para el desarrollo del 5G dentro del Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información, ampliaría la cobertura a altitudes aún mayores y ofrecería velocidades de transmisión de datos de hasta 1 terabyte por segundo, es decir, una velocidad diez veces más rápida que la que alcanza el 5G.
Hace un año, las operadoras telefónicas del gigante asiático comenzaron a ofrecer paquetes de internet móvil con redes 5G, con precios mensuales de entre 18,2 y 85,4 dólares, entre 16,5 y 77,2 euros y velocidades de entre 500 megabytes por segundo y un gigabyte por segundo, muy superiores a las ofrecidas por las redes 4G.
¿Una carrera perdida?
El dossier Geopolítica del 5G (en la ediciónde octubre de Le Monde Diplomatique), recuerda que la estadounidense Qualcomm fue «gran ganadora del 2G y de varias normas importantes», pero que ahora «obtiene dos tercios de su volumen de negocios de China, mayoritariamente de Huawei», con lo que destaca la enorme dependencia de la empresas de EEUU del mercado chino.
El informe ofrece un cuadro sobre el porcentaje de patentes registradas por país de origen en las tecnologías 4G (desarrollada hacia 2007) y la 5G. En la tecnología 4G, las coreanas Samsung y LG controlan el 25% de las patentes, mientras las empresas chinas Huawei y ZTE alcanzaban el 21,5%.
En cuanto a la 5G, las empresas chinas alcanzan el 34% de las patentes, mientras las coreanas se quedan con el 24,5%. Pero lo más revelador es el decreciente papel de las empresas estadounidenses, ya que Intel y Qualcomm: pasaron de reclamar el 17% de las patentes 4G a solo el 13% de las 5G, poco más de un tercio que las chinas, según el gráfico de Le Monde.
Si se suman las patentes de 5G de China, Corea del Sur y Japón, se alcanza un impresionante 71,5% de las patentes del mundo. La Unión Europea y EEUU apenas llegan al 30%. China creció hasta alcanzar a más de un tercio de la patentes globales de 5G, lo que le permite seguir un desarrollo autónomo y cada vez menos vinculado a los desarrollos occidentales, en general, y de EEUU en particular.
* Doctorando en Comunicación Estratégica, Investigador del Observatorio en Comunicación y Democracia, asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)
