Países del Caribe esperan que se cumplan las promesas de ayuda internacional tras el paso de los huracanes
Las islas caribeñas afectadas por los huracanes Irma y María comienzan hoy a esperar por el cumplimiento de las promesas de ayuda y préstamos ascendentes a dos mil 300 millones de dólares presentadas en Naciones Unidas.
Los ofrecimientos fueron hechos ayer durante una reunión de alto nivel convocada por la Comunidad del Caribe (Caricom) y el Programa de la ONU para el Desarrollo con el propósito de contribuir a la reconstrucción de las islas devastadas en septiembre pasado por esos fenómenos naturales.
El encuentro también estuvo dirigido a los reclamos de apoyo los países del Caribe para poder enfrentar las consecuencias del cambio climático y contó con la participación de alrededor de 400 representantes de gobiernos, organismos multilaterales, de la sociedad civil y el sector privado.
Las promesas no llegaron a la mitad de los cinco mil millones de dólares estimados para cubrir la recuperación de los territorios afectados por los meteoros, en particular Dominica y Antigua y Barbuda, además de Anguila, las islas Vírgenes británicas y Turcas y Caicos, Bahamas y Saint Kitts y Nevis.
Otros países impactados por uno o los dos huracanes fueron San Martín, Haití, Cuba, República Dominicana y Puerto Rico.
Solo en Barbuda, Irma ocasionó una pérdida del 76 por ciento en el sector turístico, la principal fuente de ingresos de la isla, y las necesidades de recursos para su recuperación ascienden a 220 millones dólares.
En tanto, Dominica vio esfumarse los logros de varias décadas de su desarrollo, con daños equivalentes a más del 200 por ciento de su Producto Interno Bruto, sobre todo en viviendas e infraestructura destruidas por el huracán María, y necesita un respaldo de mil 300 millones de dólares.
En su discurso ante los asistentes al foro de la ONU, el presidente de la Asamblea General del organismo mundial, Miroslav Lajcak, advirtió que el cambio climático no es una cuestión teórica para los pueblos caribeños, sino una realidad diaria.
Nuestros sentimientos, buenos deseos y mensajes de solidaridad no son suficientes. Es tiempo de actuar, puntualizó para reforzar la demanda de asistencia para el Caribe.
Las principales promesas de ayuda presentadas en la ONU provinieron de Holanda (702 millones), Unión Europea (352), Banco Mundial (140) Canadá (30), México (27) e Italia (12). Estados Unidos solo ofreció 4.3 millones.
Over $2 billion pledged to help hurricane-affected Caribbean nations ‘build back better
The international community mobilized over $1.3 billion in pledges and more than $1 billion in loans and debt relief to help Caribbean nations recover from the strong hurricanes that pummelled the region a few months ago, during a meeting at United Nations Headquarters on Tuesday.
“I think we’re extremely happy with the results of the conference,” said Stephen O’Malley, the UN Resident Coordinator and Resident Representative of the UN Development Programme (UNDP) for Barbados and the Organization of Eastern Caribbean States.
The powerful category-5 hurricanes Irma and Maria hit the Caribbean in September causing a number of deaths and widespread devastation in the Caribbean. According to the latest needs estimates, recovery costs are expected to surpass $5 billion.
Barbuda, the smaller of the two-island state of Antigua and Barbuda, and Dominica were among the most severely affected, along with Anguilla, British Virgin Islands, The Bahamas, Turks and Caicos Islands. Haiti and St Kitts and Nevis also suffered damage, while St. Maarten/St. Martin as well as Cuba, the Dominican Republic and Puerto Rico were also impacted.
“It is a very long road to recovery,” O’Malley said in an interview with UN News, noting that while the roads in the capital, Roseau, are more or less clear and water is back, only three per cent of the country currently has electricity. In addition, agriculture has been badly affected. “It’s still a hard time.”
Meanwhile, on Barbuda, water was restored yesterday and people are trickling back to the island. The roads have been cleared and people are beginning to repair their homes, and trying to determine whether they can come back and resettle or wait longer until the conditions are right for returning. Schools have not re-opened and medical services are very limited, O’Malley noted.
Nearly 400 high-level representatives from governments, multilateral and civil society organizations and the private sector gathered in New York, along with the secretaries-general of the UN and the Caribbean Community (CARICOM) to help the affected countries “build back better.”
“They want to be a climate-resilient region,” O’Malley stated, explaining that this involves practical steps from the way a country’s road network and electricity grid are designed to ensuring that schools and hospitals are built to withstand the impact of climate change.
“It’s your infrastructure. It’s also better planning and preparedness by the governments so that they can respond more quickly,” he pointed out. “They have the capacity to do that… there’s a variety of different things there to make everybody more climate resilient.”
Addressing the conference yesterday, Secretary-General António Guterres noted that countries in the Caribbean need support now to rebuild, and to take effective climate action.
“We need a new generation of infrastructure that is risk-informed, to underpin resilient economies, communities and livelihoods,” he told the gathering.
